Prima che si affermasse la teoria della deriva dei continenti gli scienziati più autorevoli al mondo credevano che esistessero dei ponti continentali che univano le terre emerse e crollati in seguito a qualche evento.
La teoria serviva a spiegare come aree geografiche molto lontane tra loro presentassero specie simili.
E' il caso, ad esempio, dei lemuri, diffusi in Madagascar e Asia meridionale ma non nel continente africano e in Medio Oriente.
Per giustificare questa discontinuità di presenza Philip Sclater propose nel 1864 che Madagascar e India facessero parte di un continente più grande poi inabissato cui diede il nome di Lemuria.
Nel tempo Lemuria, della cui genesi speculativa in ambito accademico sappiamo con certezza, è stata accostata ad altre terre mitologiche scomparse come Mu e Atlantide.
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