giovedì 5 aprile 2012

Perchè il modulo di comando dell'Apollo 11 si chiamava Columbia?

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La risposta esatta è...
In omaggio al Columbiad di Jules Verne.

In Dalla Terra alla Luna l'autore francese immagina la costruzione di una gigantesca columbiade (un tipo di cannone) che avrebbe sparato un proiettile cavo contenente esseri umani sulla Luna.
Visto che la columbiade di Verne viene costruita in Florida, che l'Apollo 11 sarebbe stato lanciato dalla Florida e che Columbia è il nome della personificazione femminile degli Stati Uniti d'America, fu scelto questo nome per il modulo di comando dell'Apollo 11.

Il modulo lunare fu chiamato Eagle in onore al simbolo nazionale americano.

La scelta sobria e ragionata fu dovuta (anche) a un'esplicita richiesta dagli Affari Pubblici, dopo che i moduli della missione precedente erano stati chiamati dall'equipaggio dell'Apollo 10 Charlie Brown e Snoopy.

Da cosa deriva il termine serendipità?

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Da Serendip, l'antico nome persiano dello Sri Lanka.

Il primo uso documentato del termine serendipity è del 28 gennaio 1754: Horace Walpole lo usa in una lettera all'amico Horace Mann che viveva a Firenze. Walpole ne spiega la creazione dicendo di essersi ispirato alla favola I tre principi di Serendip che "continuavano a fare scoperte, per caso e sagacia, di cose delle quali non erano in cerca".

Oggi il termine indica sia la sensazione che si prova quando si scopre qualcosa che non si stava cercando, sia il processo stesso della scoperta di qualcosa in modo casuale e inaspettato ma comunque frutto della capacità di osservare e di essere aperti a scenari per i quali non si era preparati.

Nel 2004 una compagnia di traduzione dall'inglese ha votato serendipity come una delle dieci parole più difficili da tradurre dall'inglese.
Vale la pena ricordare la famosa definizione che ne dà Julius H. Comroe: serendipità è cercare un ago in un pagliaio e uscirne con la figlia del contadino.

Nella foto: compresse di viagra. Il viagra è uno dei tanti esempi di serendipità nel campo medico-farmaceutico: pensato come medicinale da utilizzare nel trattamento di ipertensione e angina pectoris, le sue dote migliori sono emerse solo durante la sperimentazione clinica.

La Grande Muraglia Cinese è visibile dallo spazio?

Si dice che la Grande Muraglia Cinese sia l'unica opera dell'uomo visibile dalla Luna...

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La risposta esatta è...
No.

Nessuna struttura costruita dall'uomo è visibile dalla Luna e questo è vero tanto per la Grande Muraglia Cinese quanto per il Pentagono che è il più grande edificio costruito dall'uomo.

Il motivo è piuttosto semplice: anche se la Grande Muraglia è decisamente lunga è larga, nel suo massimo, "appena" 9,1 metri: se fosse visibile sarebbero ben più visibili strutture come ponti e strade, ma anche "semplici" navi da crociera.

Se invece di considerare la visibilità a occhio nudo dalla Luna si considera la visibilità a occhio nudo da una bassa orbita terrestre la Grande Muraglia diventa vagamente visibile in condizioni ottimali se si sa dove guardare, ma come il monumento cinese sono ugualmente (e più visibili) il Pentagono e il palazzo del Parlamento di Bucarest.

Se volete divertirvi... provate a cercare la Grande Muraglia Cinese su Google Earth, ricordando che le telecamere hanno un occhio molto migliore di quello umano.