Si tratta di un uccello di piccole dimensioni che, nonostante l'aspetto, possiede una notevole resistenza e capacità di volo. Impiega gran parte dell'anno per volare da un polo all'altro: quando l'inverno si avvicina alla sua zona di riproduzione nell'Artico, migra verso il Polo Sud, dove l'estate sta appena iniziando, e circa sei mesi dopo intraprende il viaggio di ritorno in continua ricerca di un clima favorevole.
Si stima che le sterne artiche possano migrare per circa 40.000 chilometri all'anno, anche se alcuni studi suggeriscono che possano volare per distanze ancora maggiori.
Nell'immagine si può apprezzare l'itinerario tipo della migrazione che, sorprendentemente, avviene quasi interamente in mare aperto!
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